2016年有條國際新聞報導，國際刑事法庭裁定一名伊斯蘭極端分子馬迪在西非馬利的廷巴克圖（Timbuktu）毀壞多個宗教遺址文物視為戰爭罪，遭判刑卅年。馬迪隸屬於馬利叛軍組織「伊斯蘭衛士」（Ansar Dine），與蓋達恐怖組織有關，他是首名以破壞文化遺產罪被定罪的極端分子。
遭到叛軍破壞的遺跡可以追溯至14世紀全盛時期的馬利帝國，當時的廷巴克圖是帝國的貿易樞紐，廷巴克圖古城也早已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。但是國際刑事法庭同時受到批評地是，被指其忽視內戰中的嚴重人道罪行，例如強姦、虐待與謀殺等。
廷巴克圖位於尼日河畔，地處撒哈拉沙漠邊緣。城市出現的時間約莫在11世紀，被圖阿雷格(Tuareg)游牧民族所創建。這座傳奇城市，從伊斯蘭教興起之後，一直是往來撒哈拉沙漠中的鹽商和黃金商隊的主要休息站，後來也成為伊斯蘭教的學術中心。在歐洲探險家尚未涉足非洲大陸前的漫長歲月裡，此地是口耳相傳的黃金鄉，房舍鍍金，居民以黃金為貨幣，而老城裡最著名的是三座泥木混製的大清真寺，建於14～15世紀間，這幾座清真寺同時也是圖書館，以保存豐富的伊斯蘭經文手稿聞名。
知名的好萊塢漫威電影《黑豹》裡面曾經出現過廷巴克圖的清真寺。讓人聯想到莫非電影裡虛構出的高文明帝國瓦甘達是否真實存在過？
在古老的非洲大地上，確實曾經有著一個如瓦甘達一樣輝煌的帝國，曾經壟斷撒哈拉沙漠的貿易權，並且與古埃及保持著軍事聯盟。他們擁有資源豐富的金礦及鑽石，巨大的財富使其建立強而有力的軍隊，雖然武器原始不夠精良，但是卻極具戰鬥力。這就是中世紀西非的伊斯蘭教國家：馬利帝國（Mali Empire）。
14世紀初，是馬利帝國最輝煌的時代。統治者曼薩穆薩（Mansa Musa）擁有數不清的金銀財寶而被周邊鄰國羨慕。1326年曼薩穆薩一趟前往麥加朝聖之旅中，他安排了五百個穿著珍貴絲綢、配戴金器的使者隨行，以及數千名穿著統一服飾的士兵、奴隸及美女，另外還有幾千匹的駱駝馬匹負責馱著大量的金條金器，傳說他是當時的世界首富。到15世紀末被桑海帝國取代為止，廷巴克圖一直是馬利帝國的大城市。其後隨著大航海時代的興起，廷巴克圖的重要性不復存在，要找尋馬利帝國的榮光，只能靠知名電玩遊戲《大航海時代2》与《世紀帝國2》了。
而廷巴克圖在歐洲人的歷史記憶中，一直是以保存知識的神秘城市聞名。俗諺有云：「鹽在北方，黃金在南邊，阿拉的智慧寶藏在廷巴克圖。」中世紀書籍的保存要靠抄傳，而不是用印刷的方式流傳，當時有許多的伊斯蘭學者來到此處抄寫留下大量的手抄經文。
根據那時隨著貿易進入非洲內陸的歐洲人記載，當地是母系社會，男人不會忌妒。孩子也不從父親的姓，兒子沒有繼承權，姪兒才有繼承權。女人坦胸露乳，也跟一般伊斯蘭的生活教義不同。當時也已經看到不少的基督徒。不過，整個19世紀，雖然馬利淪為殖民地，但是宗教與傳統文化並未導致任何戰爭。伊斯蘭的商旅，從摩洛哥到馬利帝國的旅途，首先先拿香料和玻璃製品，一路收集品質很好的鹽，然後到廷巴克圖交換奴隸。
2012年，利比亞強人格達費的垮臺間接改變了馬利的政治樣貌。原本擔任格達費傭兵任務的圖阿雷格族年輕武裝伊斯蘭份子流竄回祖國馬利，趁機控制了北部地區。他們在佔領廷巴克圖期間，強迫當地婦女要戴頭巾、不可裸露胸部，嚴禁音樂娛樂與運動，破壞古城中的陵墓、與寺廟建築。這正是電影《在地圖結束的地方》(Timbuktu)的故事背景。
《在地圖結束的地方》(2014)由法國與茅利塔尼亞合拍，得到法國凱薩獎包括最佳影片與導演在內的7項大獎，入圍坎城影展競賽片及並奧斯卡最佳外語片提名。電影中不慍不火地用不同的平民角度去描述衝突：例如一位賣魚婦在荷槍實彈的士兵面前大聲抗議必須戴上手套的新規定，表示這會使得她無法謀生；士兵們在夜晚的城鎮裡搜索唱歌奏樂的鎮民，原來快樂吟唱的女孩被判在廣場上受鞭刑，卻仍倔強地放聲歌唱；士兵們在街道上追查足球的主人，卻私下興奮地討論法國的足球明星席丹，呈現出人類需求永遠無法真正被暴力壓抑的本質。
台灣坊間有兩本圖書，商周出版的《廷巴克圖的盜書者》，還有聯經出版的《暗渡文明》，故事背景也都是2012年激進份子攻占廷巴克圖時，身為藏書管理員的海達拉博士，策畫一連串驚險的盜書行動，準備將三十五萬冊珍稿全數偷渡出城，運到安全的馬利南部，以保全珍貴的伊斯蘭文物，有興趣的人還可以參考BBC拍攝的紀錄片《廷巴克圖失落的圖書館》來瞭解這一樁虛實交織的國際謎案。
如果想要真實地了解複雜多樣的非洲文明，從在地圖結束的地方開始是個很好入門的選擇。
本篇文章的花絮是，2008年有一部運動紀錄片叫做《穿越撒哈拉》(Running the Sahara)，記錄了三位全球知名的極地超馬選手瘋狂的人穿越馬利的故事，當中包括來自台灣的林義傑，他們挑戰了無間斷地橫越撒哈拉。影片由麥特戴蒙監製、動用500餘人力、3個月橫跨7500公里，拍攝過程沿途有數以萬計的地雷、未爆彈以及無可掌握的天候因素。而在尼日和馬利境內，當地政府派出了12位軍人護送三人進入利比亞。而就在完成任務後的歸途上，這批政府軍卻遭到了敵對武裝勢力的伏擊，全部喪生了！
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